أعلن مركز الفلك الدولي، أن دول العالم ستشهد مساء اليوم الإثنين 21 ديسمبر 2020 ظاهرة فلكية نادرة لم تحدث منذ 400 سنة، وهي ظاهرة "الاقتران العظيم"، حيث يلتصق الكوكبان الأكبران في المجموعة الشمسية، المشتري وزحل، ويمكن رؤيته بسهولة بالعين المجردة.
ويمكن مشاهدة الظاهرة عقب غروب الشمس بنصف ساعة "في الساعة السادسة و15 دقيقة"، حيث سيظهر النجمان لامعين بشكل كبير، وستستمر مدة رؤيتهما ما يقارب ساعتين ونصف، وأوضح مدير مركز الفلك الدولي، المهندس "محمد شوكت عودة" أن كوكب المشتري يحتاج إلى 12 سنة ليدور دورة واحدة حول الشمس، في حين أن كوكب زحل يحتاج إلى 30 سنة، فهذا يعني أن كلا الكوكبين بالنسبة لنا يقتربان من بعضهما بعضاً مرة كل 20 سنة.
وعادة تكون المسافة بينهما ما بين الدرجة إلى الدرجتين، أما ما يميز الاقتران هذا العام هو أن المسافة بينهما ستبلغ ست دقائق قوسية فقط، أي ما يساوي عُشر الدرجة الواحدة، وهو أقل بقليل من ربع قطر القمر ظاهري، وهذه مسافة تعتبر صغيرة جداً.
وقد حدثت هذه الظاهرة آخر مرة في عام 1961، وستحدث المرة المقبلة في عام 2080، هذه الظاهرة ستجعل منهما جرماً واحداً لامعاً بشكل كبير بالسماء.